大型对撞机其实可视为特殊的粒子加速器。加速器并不是什么稀奇东西，电视和电脑显示器的显像管，从原理来说，就是小型电子加速器。但像LHC 这类高能粒子加速器，世界仅此一台。

在加速器里，科学家将（带电）粒子加速到非常快（最快可接近光速，但无法超越光速），使其具非常高能量，然后轰击到目标粒子。

两颗粒子碰撞后，会碰出新粒子，就是科学家要观测的对象。过程好比把两个核桃相撞，外壳破掉后，得到里面的核桃仁。

自1931 年第一台圆形回旋加速器发明出来，这种装置已发生翻天覆地的变化。第一台圆形回旋加速器只有巴掌大，直径约11 公分，造价25 美元，从设计到建成不到一年。而LHC 长27 公里，造价超过50 亿瑞士法郎，从提出设想到成功实验，历时25 年。

变化如此大的背后，都是为了更高的碰撞能量。对粒子物理实验而言，如果想看到更小的物质，就必须用更快速度碰撞，以产生更高的能量。第一台圆形回旋加速器的能量只有8 万电子伏特，LHC 的碰撞能量是以兆计算，且还经过多次升级，让粒子物理实验不断突破。

2011 年底，科学家发现希格斯玻色子存在的迹象，但还无法完全确定。2012 年4 月，为了精准撷取希格斯玻色子，欧洲核子研究中心把LHC 的最高能量，从7 兆电子伏特升到8 兆电子伏特。

撷取「上帝粒子」后，欧洲核子研究中心又多次升级LHC。2015 年5 月，将LHC 对撞能量升到13 兆电子伏特。

2018 年12 月再次停机升级，2021 年5 月重启后，对撞能量将达14 兆电子伏特。

2025 年最后一次停机，直至2027 年升级为「高亮度LHC」。虽然对撞能量没有提升，但能产生更多碰撞，积累资料将超过LHC 10 倍。

尽管LHC 多次升级，但对粒子物理来说，想更上一层楼，就得建造更大的实验机器。